Шарлотта Саломон получила привилегированное воспитание в Берлине. Ее отец был врачом, но мать, которую описывали как "беспокойную", умерла в результате самоубийства, когда Саломон была еще маленькой. В возрасте 16 лет, в 1933 году, приход к власти нацистов еще больше нарушил ее жизнь и заставил бросить школу.

Несмотря на жесточайшие ограничения для еврейских студентов в Германии, в 1936 году Саломон была принята в художественную школу. В течение двух лет она успешно училась и даже получила премию. Однако растущий антисемитизм заставил ее покинуть школу в 1938 году, так и не успев закончить обучение.

Спасаясь от нацистских преследований, Саломон отправилась жить к бабушке и дедушке на юг Франции. Там она узнала ужасающую правду о том, что в ее семье были случаи самоубийства. Это открытие, а также последующее самоубийство ее бабушки повергли Шарлотту в глубокое эмоциональное расстройство. Французские власти интернировали ее и ее деда в Гурс.

Саломон пережил в Гурсе ужасный опыт. По ее словам в более поздних записях, она подверглась сексуальному насилию со стороны деда, что ухудшило ее психическое состояние после того, как он раскрыл правду о самоубийствах в ее семье. Эта травма привела к нервному срыву. Врач порекомендовал ей заняться живописью, чтобы справиться с болезнью.

После освобождения из Гюрзы Саломон изложила свой жизненный опыт в масштабном произведении искусства под названием " Жизнь? или театр? Это автобиографическое произведение, состоящее из 769 картин, использовало элементы фантазии, чтобы изобразить историю своей жизни, включая смерть матери, ее творческие трудности и отношения с бабушкой и дедушкой. Она включала текст, подписи и даже музыкальные отсылки, чтобы создать драматическое и личное повествование.

Саломон убила своего деда в 1943 году, но не из милосердия перед нацистской угрозой, а по личным причинам. Ее дед, символ ее личной борьбы, был отравлен омлетом с наркотиками. Этот акт неповиновения был задокументирован самой Саломон в недавно обнаруженном 35-страничном письме. Она даже нарисовала портрет своего умирающего деда, когда яд начал действовать.

Опасаясь поимки нацистами, Шарлотта Саломон передала труд всей своей жизни "Жизнь? или театр?" на хранение врачу. К сожалению, она не дожила до его возвращения. В 1943 году она вышла замуж и вскоре была арестована вместе с мужем. Беременная, она была отправлена в Освенцим и, вероятно, убита по прибытии. Однако ее работы пережили войну и в конце концов были возвращены семье.