Tras su derrota en la Segunda Guerra Mundial, Francia quedó dividida por la Línea de Demarcación en Zona No Ocupada y Zona Ocupada. Sin embargo, ambas zonas tenían en común los campos de tránsito y los campos de concentración creados para diversos grupos de población -judíos, alemanes, austriacos, rusos, franceses y otros-, todos ellos designados como "indeseables" por el régimen de ocupación nazi y Vichy.

Durante la década de 1920, debido a la escasez de mano de obra, la política francesa había sido fomentar la inmigración. Sin embargo, la crisis económica de los años 30 hizo que los inmigrantes fueran vistos como una amenaza tanto económica como cultural. En 1938 se aprobaron leyes de inmigración más estrictas, así como leyes que aumentaban el control sobre los extranjeros que ya vivían en Francia y permitían a las autoridades fronterizas deportarlos. Cuando los inmigrantes ilegales no podían regresar a sus países, como los refugiados de la Alemania nazi, se aprobaban leyes que permitían al Ministerio del Interior internarlos. En la agitación de la guerra se endurecieron las leyes relativas a los extranjeros y, para "purificar" el Estado de los "indeseables", se decidió encarcelarlos juntos bajo vigilancia. A partir de ahí se desarrolló toda la red de los diversos tipos de campos.

Los primeros campos franceses se crearon en el sur del país al final de la Tercera República, en febrero de 1939. Su objetivo era acoger a los refugiados de la Guerra Civil española y a los combatientes de la "Brigada Internacional" que huían de España, buscando refugio en la tierra de los derechos del hombre, una república hermana. El flujo de refugiados que inundó Francia a principios de 1939 dio al gobierno la oportunidad de aplicar las leyes recién aprobadas sobre el control y la opresión de los extranjeros. Los refugiados procedentes de España fueron enviados a campos construidos apresuradamente por el ejército en el sur de Francia: Rieucros, Le Vernet, Saint Cyprien y Gurs. Los principios de internamiento en los distintos campos determinaron el método utilizado a partir de entonces. Cada campo debía acoger a un grupo determinado, que quedaba aislado del resto de la población. Los campos, rodeados de alambradas de espino, se caracterizaban por sus condiciones de hacinamiento, sus pésimas instalaciones sanitarias y la falta de artículos de primera necesidad.

Con la entrada de Francia en la guerra en septiembre de 1939, se creó otra categoría de reclusos: los "extranjeros enemigos". Todos los hombres nacidos en Alemania o Austria con edades comprendidas entre los 17 y los 50 años fueron conminados a presentarse en un centro de selección, desde donde se les enviaba a los campos del sur de Francia. A medida que avanzaba la guerra, desde la invasión alemana de mayo de 1940 hasta el acuerdo de alto el fuego de junio de 1940, la red se amplió para incluir a mujeres y hombres de entre 17 y 65 años. Los refugiados e inmigrantes de Bélgica también fueron internados en los campos después de que Alemania invadiera Bélgica.

Inmigrantes y refugiados españoles, alemanes y austriacos fueron recluidos en los campos del sur de Francia, junto con otros nacionales. Entre ellos había artistas e intelectuales de izquierdas que habían huido durante el ascenso de Hitler al poder, y veían Francia como su segundo hogar, o como una estación de tránsito donde podían esperar permisos de inmigración a otro país (principalmente Estados Unidos). Lo absurdo era que las mismas personas que habían sido perseguidas por los nazis a causa de su raza, fe o ideología, y habían huido de Alemania, ahora eran identificadas con su madre patria y designadas "indeseables".

Los campos bajo el régimen de Vichy

El régimen de Vichy no veía la derrota de junio de 1940 como la consecuencia de errores políticos y militares, sino como el resultado de una sociedad degenerada que había perdido la cultura francesa. Los principales culpables eran los grupos "antifranceses": comunistas, judíos, masones y extranjeros. Para rectificar la situación era esencial luchar contra los síntomas de esta enfermedad, es decir, deshacerse de los elementos negativos y reforzar los sanos, haciendo hincapié en los elementos tradicionales del trabajo, la nación y la familia. Los campos, por lo tanto, eran un componente de importancia fundamental en la filosofía del nuevo régimen, ya que proporcionaban un lugar al que podían ser enviados todos los elementos sociales que no podían ser reeducados y que eran la raíz de todos los males.

Una serie de leyes aprobadas durante el verano y el otoño de 1940 reforzaron la necesidad de los campos. Estas leyes pretendían eliminar a los extranjeros de la sociedad francesa. El 3 de septiembre de 1940 se legalizó la detención y encarcelamiento de todos los extranjeros peligrosos en aras de la seguridad nacional y el orden público. El 4 de octubre, con la publicación de la ley sobre el "Estatuto de los Judíos", se legalizó que las autoridades locales detuvieran a los judíos extranjeros y los internaran en campos especiales como "extranjeros de raza judía"^[1 ] De este modo, el régimen de Vichy continuó con la política de campos del final de la Tercera República.

Los campos de la Zona No Ocupada fueron administrados por la Oficina de Guerra hasta noviembre de 1940, cuando fueron transferidos al Ministerio del Interior. Los administradores de los campos eran franceses y nombraban a los jefes de barracón de entre los internos. Las condiciones de vida eran terribles, no había instalaciones sanitarias y "la alimentación [...] era apenas suficiente para mantener a un hombre vivo, en un estado de hambre permanente, dolorosa, que quemaba el estómago, con constantes sueños diurnos de comida"^[2] Además de las graves privaciones físicas, los internos, la mayoría de los cuales eran judíos extranjeros, también sufrían terriblemente por el hecho de haber sido traicionados por la misma sociedad en la que habían depositado su confianza.

Campamentos en la zona ocupada

El gobierno francés se ha comprometido a enviar a todos los judíos nacidos en el extranjero a campos de concentración en la Zona No Ocupada. Hasta ahora han sido detenidos 45.000 judíos. Los judíos franceses [...] serán arrestados en la Zona Ocupada de forma similar, en el momento en que los campos necesarios estén listos.Así escribió Rudolph Schleier, el Cónsul General alemán, en un informe a Berlín^[3] Y efectivamente los "campos necesarios" estuvieron en acción desde 1941 en la Zona Ocupada. Desde el principio estaban destinados a los judíos extranjeros y nacidos en Francia víctimas de las detenciones y redadas masivas en París. La mayoría de los internos compartieron un destino común con los internos de los campos de la Zona No Ocupada, siendo muchos de ellos deportados a los campos de exterminio de Europa del Este.

La vida empeoró para los judíos de la Zona Ocupada a partir del 27 de septiembre de 1940, desde el momento en que fueron definidos según las leyes de la raza. A los judíos que habían huido al Sur se les prohibió regresar y sus bienes fueron confiscados. Los que se quedaron tuvieron que hacer sellar sus documentos de identidad con la palabra "judío". Un decreto obligaba a todos los empresarios judíos a entregar sus negocios a fideicomisarios, mientras que otro prohibía a los judíos trabajar en la administración pública o en profesiones como el periodismo, la enseñanza, la medicina, el teatro o el derecho. Más tarde se les prohibió salir de sus casas por las tardes o hacer la compra, excepto entre las 3 y las 4 de la tarde (hora en la que la mayoría de las tiendas se habían quedado sin comida). Además de estas leyes y medidas, los judíos, junto con los masones, los comunistas y los bolcheviques, se convirtieron en el blanco de una propaganda despiadada que allanó el camino para su internamiento en los campos^.

El sentimiento de crisis entre los judíos franceses -los "israelitas"- era intenso y doloroso. La mayoría se consideraban ante todo ciudadanos franceses y en segundo lugar judíos, y sin embargo, debido a su religión, estaban sometidos a las mismas restricciones y encarcelamientos que los judíos extranjeros. Los judíos franceses de la Zona Ocupada fueron internados en su mayoría en cuatro campos principales: Pithiviers, Beaune-la-Rolande, Compiègne y Drancy.

La Francia dividida dejó de existir en noviembre de 1942, cuando las fuerzas alemanas invadieron la Zona No Ocupada. La población de los campos del sur de Francia disminuyó, principalmente a causa de las deportaciones masivas a los campos del norte y, desde allí, a Europa del Este.

Dra. Pnina RosenbergConservadora de arte, Beit Lohamei Haghetaot

Notas

1. Ann Grynberg Les camps de la honte: les internes juifs des camps français 1939-1944. La Découverte, París, 1991, pp.93-94
2. Arthur Koestler. Scum of the Earth. Victor Golancz, Londres, 1941, p.103
3. Les camps de la honte p.135
4. Para más detalles, véase Michael Marrus y Robert O. Paxton. Vichy France and the Jews Basic Books, Nueva York, 1981, pp.3-14. La forma oficial de las leyes alemanas y francesas aparece en Les juifs sous l'occupation: Recueil des textes officiels Français et allemands 1940-1944. Centre de Documentation Juive Contemporaine, París, 1982, pp.15-19,23-25,139,161-162