El campo de Gurs, cercano a los Pirineos, fue el campo de mayor tamaño de la Zona No Ocupada. Durante sus cuatro primeros años, desde marzo de 1939 hasta noviembre de 1943, alojó a 21,790 hombres, mujeres y niños.^[1] El campo estaba dividido en îlotes (islas), separados por alambradas de púa. Se mantenían separados a hombres y mujeres, y para ir de una "isla" a otra se necesitaba un permiso especial que sólo podía obtenerse después de un procedimiento extremadamente trabajoso. La vida era una serie de constantes improvisaciones, ya que se carecía hasta de los muebles más básicos. La falta de comida y la escasez de agua causaban brotes generalizados de enfermedades. El campo había sido construído sobre suelo no poroso, de manera que cuando llovía se convertía en un baño de barro, dificultando enormemente el traslado de una barraca a otra.

Gradualmente, los nazis fueron internando en Gurs a extranjeros de diversas nacionalidades, en su mayoría alemanes y austríacos. Entre estos había un gran número de judíos, unos 4.000 de los cuales habían sido deportados del Tercer Reich (de las provincias de Baden y el Palatinado).^[2] Estos judíos de Baden, muchos de los cuales se habían convertido al cristianismo, estaban en estado de shock; les habían dado sólo un día para empacar sus efectos personales (hasta 50 kilos) y pronto se encontraron súbitamente aislados y separados de su vida burguesa. Como resultado, las tasas de muerte y suicidio entre ellos fueron muy altas. En un corto tiempo más de 800 fueron enterrados en el cementerio de Gurs.^[3]

A pesar de las condiciones de deterioro, los internos de Gurs estaban determinados a mantener cierta actividad artística y cultural. A partir de marzo de 1941, una barraca de cada "isla" fue convertida en una especie de "centro cultural", donde se llevaban a cabo conferencias, conciertos, obras clásicas y cabarets. Los actores recibían raciones de comida extra como forma de pago, como lo describe un poema de Heini Walfisch ("Teatro en Gurs"):

Actuamos para vivir
Qué significa eso?
Por Ibsen - una rodaja de pan
Por Shakespeare - un huevo
Y tal vez algo de semolina^[4]

También había mucha actividad en el área de las artes visuales en Gurs, con exposiciones de dibujos y pinturas. El principal estallido de creatividad comenzó a disminuir hacia el verano de 1942, cuando empezaron a producirse deportaciones en masa desde los campos del sur de Francia hacia los del norte (particularmente Drancy). De allí los internos eran deportados a los campos de exterminio de Europa Oriental.

(Dra. Pnina Rosenberg)

1. Claude Laharie. Le camp de Gurs 1939-1945, un aspect méconnu de ';historie de Vichy. J. & D., Infocompo, Pau, 1993 (reimpresión de la primera edición de 1948), p.219
2. Acerca del exilio de judíos de Baden y el palatinado, ver Joseph Weill. Contribution á l'historie de camps d'internement dans l'anti-France. Centre de Documentation Juive et Contemporaine, París, 1946, pp.22-24
3. Laharie. Le camp de Gurs. pp.175-187,363
4. Heini Walfisch. "Théâtre á Gurs" in Schramm. Vivre á Gurs. p.139